[indent] День Маддалены был расписан поминутно, да и один от другого мало чем отличался. Она вставала рано, чуть позже рассвета. Всю первую половину дня занимала работа с первым министром Лассаром, который помогал княжне управлять Деллами, пока брат позволял себе занимать титул князя, позоря семью Гравезе. Первый министр стал для Мадды не просто наставником: ночи, хоть и не каждую из них, она предпочитала проводить в его обществе. Этот факт мало заботил кого бы то ни было, хоть девушка и уже давно не молодой мужчина ничего не скрывали. О Лассаре не хотели вести пересуды, потому что боялись. О Маддалене же говорили всякое, при этом люд был настолько разнообразен на выдумки, что интрижка с первым министром на этом фоне была ничтожной. Княжну не любили в Деллах; к ней относились с легким холодком, даже называли Ледяной госпожой, но слушались, ведь она все еще оставалась Гравезе и навсегда останется от фамилии, давшей этому городу вторую жизнь.
[indent] После обеда Маддалена была предоставлена сама себе. Обычно в это время ее не беспокоили. Она могла ходить по городу, без стражи, потому что ее лицо все еще было незнакомо народу, а платье можно поменять на обычное, да и украшения снять. Оставаясь незамеченной, Мадда могла рассматривать город, вспоминать его и пытаться вновь почувствовать это место домом. Нередко она посещала стройку моста, подолгу разговаривала с Антонио, привезенным ею из Ардоней бывшим рабом, что был наделен талантом инженера. Он рассказывал ей об особенностях величественной конструкции, о новых приемах, которые он придумал для того, чтобы эта огромная мраморная махина держалась над водой. Если же Антонио был занят, Маддалена не смела ему мешать, приравнивая его работу к настоящему новому искусству. Княжна Гравезе находила себе и другие занятия: читать новые пьесы, небольшие книги с которыми привозились из других княжеств, заниматься изучением новых философских трудов и поэтических творений. Ей нравилось проводить время в цехах портных, и хоть могла она находиться лишь лично у модельера в кабинете, ей нравилось выбирать ткани, рассматривать эскизы. Мода была ее слабым местом и нежным увлечением; ей доставляло удовольствие подбирать мелкие детали к своему платью, искать вдохновение для узоров. Она не была творцом в полной мере. Ей не была дана сила создавать произведение искусства из ничего. Но Маддалена ощущала себя новым человеком, таким, что может создавать новое хотя бы в своем воображении, а затем доверять мастеру саму работу.
[indent] Сегодняшний день не заладился с самого утра. Погода стояла премерзейшая. Мелкий дождь отбивал каплями ритм о мутные воды Разлива. Проснувшись, Маддалена увидела состояние природы из окна и тяжело вздохнула: сегодняшние планы о посещении стройки моста откладываются. Хуже мог быть только княжеский совет. И, конечно, он должен был состояться именно сегодня. Марко запаздывал. НЕ в первый раз, и уж точно не в последний. Маддалена знала, где он провел предыдущую ночь. Было несложно догадаться, ведь покои Моники находились достаточно близко к покоям, некогда принадлежавшим Церамине - матери Мадды. Теперь здесь жила сама княжна. Не заметить Марко, распевающего на весь дворец песни, идущего к своей любимой, было невозможно. Маддалена старалась игнорировать и порочные братско-сестринские отношения, и, казалось, само существование Марко. К сожалению, подданные так не могли. На совете от Марко требовалось всего поставить подпись и печать. Все остальное Маддалена уже сделала за него. Сегодняшний совет был еще и сложен для княжны, ведь рассматривался бюджет казны, а все это - цифры. Девушка с детства была с цифрами "на Вы", ей тяжело давалось и понимание времени, и расстояний, и всех этих бесконечных записей и вычислений в казначейской книге. По секрету, всеми денежными делами Делл заведовал первый министр Лассар, пользуясь доверием и уважением старшей княжны Гравезе. Она всецело возложила на него обязанность работать с числами, сама лишь иногда пыталась вникнуть в бухгалтерские книги. Это отнимало много сил и внимания юной особы. И все то, что обсуждалось утром на совете, вымотало Маддалену окончательно.
[indent] К концу дня девушка могла лишь читать "О любви и жизни без любви" уже почившего философа Кединга Уорда. Ей нравился этот трактат своей условностью и возможностью трактования, и каждый раз, когда Мадда возвращалась к этому труду, она по-новому воспринимала написанное. Сейчас, например, думала о сестре и брате и об их любви. И это угнетало княжну еще больше. Она опасалась за единственных настолько родных ей людей. Они - ее семья, а значит самое дорогое, что Мадда имеет.
[indent] Вечер уже укутал город на Разливе в свои темные объятия. Дождь продолжал изредка бить в дворцовые стекла. Маддалена, уставшая и готовящаяся ко сну, отослала записку Лассару, состоящую всего из двух слов. «Не приходи», - выведенные пером размашистым почерком, они сулили первому министру одинокий вечер. Мадду начинали тяготить эти отношения. В них не было того, что описывалось в труде господина Уорда. Вряд ли княжна вообще хоть когда-то испытывала что-то подобное, даже отдаленно напоминающее. Она однажды уже влюбилась, но это была не любовь.
[indent] - Любовь не бьет сердец, - прочитала вслух она, а затем отложила листы на тумбу.
[indent] Княжна уже забралась под одеяло, но сон не приходил. Ее терзали обрывки мыслей, не дававшие уснуть. В дверь постучали; тихо и нерешительно. Мадда сразу догадалась, кто пришел к ней. Она зажгла свечу, подошла к двери и открыла. Моника была сама не своя. Беспокойная, растерянная. Маддалена почему-то сразу подумала, что разговор не сулит ничего хорошего. Моника, миловидная и для своей сестры вечно маленькая, вдруг падает на колени и начинает рыдать.
[indent] Маддалена поняла все. Она осознает, что это сулит для семьи. И это худшее, что могло произойти. Моника понесла от Марко. И после этого открытия внутри головы Мадды начинает зудеть боль, отдавая в вески и перехватывая обручем голову. Княжна опустилась на колени рядом с сестрой, обнимая ее, как раньше не делала, гладя по волосам, пытаясь прекратить истерику младшей, пытаясь собрать все ее слезы в свою ночную рубашку. Маддалена тихонько пришептывала слова успокоения, чтобы помочь сестре прийти в себя. Через несколько минут, обняв младшую Гравезе за плечи, Мадда усадила ее на свою кровать, а сама села рядом, повернувшись к Монике.
[indent] - Я не буду упрекать тебя сейчас. Но ты должна понимать, что вы с Марко натворили, - оглушающим полушепотом произнесла она; голос княжны будто бы охрип, стал ниже и заполнил собой все пространство комнаты, хотя сказано было тихо. - Моника, - Мадда, пожалуй, впервые обращалась к сестре по имени, - нам придется что-нибудь придумать, чтобы защитить семью. Чтобы защитить Марко и тебя. - Маддалена немного помолчала, и добавила, - И ребенка.
[indent] Старшая заглянула в заплаканные глаза сестры и увидела в них совершенно способную разобрать смесь чувств. Мадда понадеялась, что среди них есть благодарность. Она не понаслышке знала, чем может обернуться аборт для юной девушки. Княжна серьезно и строго посмотрела на сестру, но тон свой не изменила:
[indent] - Пообещай мне быть откровенной и готовой на все, что я скажу. Это важно, Моника! От этого зависит жизнь всех нас.