[indent] Замок Кенрик представлял из себя высокие каменное сооружение без двора, рва, подъемного моста и всего прочего, с чем обычно ассоциируются обжитые замки. Он располагался почти в центре Западного Молота, глубоко в лесах, окутывающих главный тракт. Его хозяин был уже слишком стар и не насколько богат, чтобы содержать еще один дом, потому, большую часть времени замок пустовал, а в зимнее время года становился "охотничьим домом" для многочисленной знати Молота. Замок скучающих рыцарей и их дам, запертых снегопадом. Гости свадьбы в Цавайне, возвращающиеся в Разлив, Малые Озера и на Север, избрали это место для очередного ночлега.
[indent] К вечеру замок наполнился светом и смехом. Звуки музыки достигали самых высоких балок главной башни. Не смотря на кровавую потасовку, большинство гостей свадьбы в Цавайне предпочитали коротать холодные вечера в приятной компании, нежели скорбеть. Барон Оксли категорически отказался от любых увесилений. Их с его невестой, с которой он некоторое время подряд был почти не разлучен, поселили в разные комнаты, и она тоже обещала ему, что ляжет спать как можно раньше и постарается выспаться. В покоях барона вовсе не царила полная тьма, как ожидалось вначале. Вечернее солнце освещало снаружи бархатные полотнища, закрывающие окна. Просачивающееся сквозь ткань солнце создавало в покоях голубой полумрак, в котором можно было различить прикрытую полотном мебель. Тонкая смесь аромата цитруса и запаха плесени щекотала ноздри. Подсвечники были окутаны паутиной. В центре спальни стояла большая кровать, накрытая лишь одной полотняной простыней, под которой угадывалось нечто бесформенное. Это была медвежья шкура. Должно быть, вместо одеяла.
[indent] У Рупперта действительно было много дел. Ему не терпелось как можно скорее разослать письма со своими безотлагательными требованиями всем соседям. Пожалуй, даже за одну ночь он не справится. К тому же, сегодня у него назначена весьма важная встреча. Встреча, от одной мысли о которой у него болезненно сжималось сердце.
[indent] - Леди Селия, милорд. - дверь распахнулась, и Рупперт быстро сошел с подоконника, на котором до этого удобно устроился с бумагой и пером. Гладко выбритый слуга с бесстрастным взглядом едва заметно кивнул и удалился. За его худощавой фигурой стояла она. Не сдерживая себя, мужчина ринулся вперед, к дверям, и остановился только тогда, когда осторожно взял ее руку и поднес к губам. Кажется, девушка кивнула в ответ. Рупперт снял с ее головы капюшон накидки, и каштановые волосы рассыпались по ее плечам. Она вновь присела в реверансе, и уже меньше чем через секунду была заключена в крепкие объятия брата, его горячие губы впились в ее висок.
[indent] - Я так скучал! - прошептал он, прижимая ее голову к своему плечу. - Никто не следил за тобой, пока ты шла? Хочешь чего-нибудь? Вино, сыр, финики?
[indent] Он отстранился от нее только чтобы внимательно разглядеть лицо. Да, она совсем не изменилась: тонкое нежное лицо алебастрового цвета, внимательные голубые глаза, точь-в-точь как у Рупперта, с той лишь разницей, что в глазах девушки читалась каждая эмоция, прочувствованная ею; волнистые, каштановые волосы, прямо как у Морвенны, ниспадающие на кукольно-хрупкие плечи. Мда, Селеста и правда дура, если могла подумать, что такая красавица может быть похожа на нее. С ее то мышиным цветом волос и угловатыми чертами лица! И тут же Рупперт прикусил язык, невольно вспомнив настоящую Селию.
[indent] - Им нужно перестать тебя так называть. - не дожидаясь ответа, Рупперт направился к столику, где располагался кувшин с вином. Он наполнил кубок для себя и для сестры. - Торн знает, кто ты. Тебе не придется перед ним претворяться. Селеста дорого заплатила за это молчание, а я удвоил твое приданое. Он и слова поперек тебе не скажет!
[indent] Подобные речи, еще полгода назад могли бы стоить головы и Рупперту и присутствующей в его комнате даме. Авантюра, которую они провернули, была поистине филигранна, и столь же безрассудна. Не более чем через месяц после того, как невеста Рупперта сбежала, Мартьер посетила княгиня Стимфала. Командир стражи, сир Оксли, едва ли не потерял дар речи, завидев ее. Вскоре выяснилось, что он объезжает весь западный Молот, чтобы заявить о том, что разыскивает свою давно пропавшую сестру, и готова заплатить за любую информацию о ней щедрое вознаграждение. Рупперт, разумеется, всё понял, и мог бы рассказать княгине, что ее сестру уже давно доели волки, но придумал этот план. Его сводная сестра, Ровенна Оксли, всего была очень скромным и тихим ребенком. Не смотря на высокое положение брата и достаток, о ее существовании мало кто знал - мать оберегала ее от моряков и прохвостов, будто хрупкий цветок. Тогда Рупперт придумал историю о том, что госпожа Морвенна, его мачеха, пришла в их дом уже с ребенком на руках, и что-де, она нашла ее в Стимфале. Благодаря своим связям среди воров, ему удалось заполучить личную вещь княгини Селесты и выдать ее за прямое доказательством родства. Да, если честно, и убеждать ее почти не пришлось - княгиня так сильно хотела видеть родную кровь рядом, что готова была поверить во что угодно. Вести переписку тогда было нельзя, но они договорились о том, что в один прекрасный момент он явился в Стимфал со сватовством, и лже-Селия согласится. Так, они убьют двух зайцев. Породняться с одним из самых могущественных родов на Западном Молоте и вернут Ровенну домой в Мартьер. Однако, их план был раскрыт, и Рупперту еще предстояло выяснить, кто поплатиться за это.
[indent] - Торн счастливчик! И, кажется, он в тебя действительно влюблен. Как он смотрел на тебя на свадьбе. Будто готов был испепелить Анри взглядом! Его Светлость, князь Анри потерял больше, чем приобрел. - он осушил свой кубок и со звоном поставил на столик. - Скажи-ка мне, Ровенна, твой дражайший помолвленный касался тебя когда-нибудь неподобающим образом?
[indent] Между никогда не было той стыдливости и смущения, какие обычно царят в дворянских семьях. Они не дворяне. В детстве они спали на соседний лавках вплоть до подросткового возраста девушки.

Подпись автора

Восставший народ убивает короля и королеву; мятежников усмиряют лорды, но война продолжается уже из-за престола.