[indent] Ужасная душная липкая жара стояла уже вторую неделю. Воздух плавился, а вместе с ним и мозги горожан. Пожалуй, единственное место, где можно было хоть чуть-чуть спастись от этого зноя был продуктовый рынок на пристани. Река, глубокая, темная, но весьма медленная и тихая, давала такую необходимую живительную прохладу. Разморенные погодой торговцы фруктами и  рыбой вальяжно восседали на своих мягких креслах, лениво обмахиваясь опахалами. У тех, что побогаче они были сделаны из перьев экзотических птиц, с деревянной ручкой, а кто победнее обходился  широкими листьями или тканью, натянутой на рогатину. Немногочисленные покупатели были весьма расторопны, что совсем не свойственно для медлительных мартьерцев. Никому не хотелось находиться под палящим солнцем и на секунду дольше, чем можно. Они просто, по обыкновению своему, говорили, что им нужно, внимательно следили за почти иллюзионисткими движениями торговца, то и дела пытающегося обвесить, справлялись, как там поживает его жена и дети, а затем, расплатившись, исчезали восвояси. От них не оставалось даже тени, солнце не давало им такой возможности.
[indent] Сир Рупперт Оксли, командир городской стражи города Мартьера, восседал в полупрозрачном шатре торговца пряностями из Ардонеи, на самом краю крутого берега. Перед ним стоял массивным деревянным стол, а на нем распластались огромные амбарные книги доходов и расходов. Пожалуй, сейчас это было самое лучше место в целом городе: оно обдувалось со всех сторон, солнце свободно проникало через светлую ткань и приятно щекотало лицо и руки, а так же здесь решались контракты на сотни и сотни золотых монет. Тут следует остановиться и уточнить, что сир Оксли, будучи человеком служивым, умудрился держать пол города у себя в долгу, а вторую половину сделал своими партнерами. Разумеется, для дельцов это был выбор без выбора. Но, несмотря на свое властное положение, Рупперт всегда самостоятельно проверял базарные книги своих "друзей", потому что маниакально боялся быть обманутым. Вот и сейчас, вместо того, что бы патрулировать полу спящий от жары город, он увлечен цифрами.
[indent] Высокое черное перо выводит аккуратные цифры. Рупперт кажется сосредоточенным и спокойным. Иногда он поднимает голову, что поглядеть, как его подчиненные, стражники сняв доспехи и рубахи, борются в спарринге на рыночной площади. Слишком много шума и беготни. Казалось, на пристани с грохотом проносится стадо баранов. Лицо командира остается спокойным. Он прищурил глаза, задумался на мгновение, приложил палец к губам, высчитывая в уме, и вернулся к своим записям. Холодные голубые глаза уставились в пожелтевшие страницы.
[indent] Внезапно, изнемогающую пристань оглушил леденящий кровь визг. Рупперт вскочил на ноги, выронив перо, а его оруженосец тут же оказался рядом, протягивая меч в ножнах. Затем тишина, хохот, и какая-то кутерьма. Командир хотел было уже вернуться к своим делам, но тут появились его люди, патрулирующие рынок, и их лица говорили о том, что вернулись они не с пустыми руками.
[indent] - Эй! Кто кричал? - громогласно просил Рупперт, обращаясь к подчиненным.
[indent] - Сир Оксли... - кивнул один из бравых стражников, едва сдерживая смех. Он взмахнул рукой, поприветствовав своего командира и давнего друга. По раскрасневшимся щекам офицера командир понял, что тот изрядно пьян. - Рупперт! Мы тебе кое-что привезли!
[indent] Рупперт снисходительно улыбнулся. Что там? Еще вина? Мед? Орехи? Целая партия контрабанды? Его друзья любили баловать его маленькими радостями. Мужчина приблизился, самодовольно облизал губы, перед ним с мешком на голове шел какой-то ребенок. Рупперт оторопел, но виду не подал. Затем, стражник толкнул человека вперед, он зашатался и тяжело рухнул на колени.
[indent] — Что там? - тихо, но нетерпеливо спросил Рупперт, постоянно озираясь. Веревка, связывающая руки человека, вдруг разом ослабла. Человек неуклюже поднялся на ноги, размахивая запутавшимися в плаще руками, словно взбешенное привидение, пытающееся избавиться от савана. Рупперт остолбенел и замер на месте. Стражник одним движением содрал с человека мешок, и взору любопытным горожанам предстала девушка. Казалось, сам город помогал ей, иначе, как объяснить то, что громкий гул толпы улег, стихло звяканье железа, и на огромной площади воцарилась мертвая тишина.
[indent] - Та-ак. - протянул Рупперт, поднимаясь на кулаках. Он узнал ту, что оказалась перед ним, и хотел бы этой встречи, но совсем не в таких условиях.
[indent] Ему было всего двадцать пять, но положение обязывало быть лидером. Для своего возраста он был огромен. Чудовищен. Волосы у него были цвета пшеницы, и красный плащ жутко развевался позади от ветра с реки, словно жил собственной жизнью. Блики от солнца плясали на его тронутом загаром смуглом лице, вспыхивали в глазах, отчего они сияли на как драгоценные камни. Глядя на сира Рупперта Оксли было  понятно, что он готов на любое из тех злодеяний, что приписывают ему злые языки.
[indent] - Это она кричала, Ричард? - спросил командир, внимательно разглядывая особу перед собой.
[indent] - Нет, сир! Это был я! Сучка ударила меня в голень ногой. Вы видели ее башмаки? - и действительно, обувь на девушке была специфичной. Как будто она готовилась к такому нападению.  Рупперт вышел из-за стола, подошел близко к девушке и всмотрелся в ее лицо. Конечно, он ее узнал. Разумеется, она здесь не случайно. Она часто прогуливалась по берегу реки, всматриваясь в даль, будто ожидая, что оттуда прибудет корабль и спасет ее от того жалкого существования, которое она волочила. Рупперт наблюдал за ней. Причем очень давно. Так давно, что его коллеги подметили это и, стараясь угодить начальнику, притащили девушку ему на потеху.
[indent] - Бить стражей порядка категорически запрещено. Вы знали об этом, госпожа? А? - приблизившись к ней, просил Рупперт. Она выглядела все так же как и там, на берегу. Глядя на покрытое грязью лицо, нельзя было судить, уродлива она или нет, но он мог определенно сказать, что она не обладает ни ангельской красотой, ни ангельским характером.
[indent] - Она воровка, сир. Обнесла палатку господина Ройса. - насмешливо рапортовал стражник - Да еще и язычница...
[indent]- Ужасная девчонка, она должна понести наказание... - Он произнес это с таким наслаждением, что у нее дрогнули губы. Рупперт не верил свои глазам. Взрослые мужчины, стражники трясутся в его присутствии, а этот ребенок, высокомерно вскинув голову, поистине наслаждается, бросая ему вызов! Внезапно и любопытство, и терпение его испарились.

Подпись автора

Восставший народ убивает короля и королеву; мятежников усмиряют лорды, но война продолжается уже из-за престола.

[indent] Мужчина нахмурил брови. Она смеется над ними или пытается вызвать жалость? Выдержав долгую паузу он медленно повернул голову в сторону Ричарда и махнул рукой:
[indent] - Верните мешок на место. - стражник перекосился, комически растерялся и злобно загоготал, как старый  шакал. Двое схватили девчонку за руки и заломили со спины. Ричард тот час же оказался позади пленницы и над ее растрепанной головой появился пресловутые холщовый мешок. Кто-то из стражников выкрикнул насмешливые замечания, но разобрать что-то было сложно, так как его слова сливались в легкомысленным гулом толпы. Но, несмотря на смех и натужное веселье, лицо командира оставалось твердым, как гранит. Тот, кто хорошо его знал, не торопился отпускать скабрезности в адрес пленницы. И, действительно, едва мешок коснулся головы девушки, над ним взлетела рука Рупперта: -  Да я шучу!
[indent] Голос его звучал бодрее, он скомкал мешок, повертел его в руках и бросил стражнику: - На кой хер ты вообще это сделал? В нем действительно была такая необходимость? Прежде чем Ричард успел ответить командиру "Она кусалась!", Рупперт отвернулся к пленнице, и, наклонившись на уровень ее глаз сказал:
[indent] - Видишь, мы тоже умеем шутить, как и ты! А этот отважный сир Ричард колечил людей и за менее дерзкие слова...
[indent] — Я не воровка... - начала она и командир тут же отстранился от нее и поморщился, будто от девчонки смердит, как он кучи навоза. Каждый, абсолютно каждый отпетый вор, насильник и убийца вопили, что ни в чем не виноваты, а в каменных мешках Мартьера сидят сплошь оклеветненные. Жуткий хор их голосов каждый раз отзывался эхом в голове командира стражи, когда он слышал "Я не...".
[indent] - Ричард, я все еще жду доклада! Что она украла у Ройса? - при всей его симпатии, к девчонке не было веры. Она наплетет с три короба, лишь бы ее отпустили. Например, о том, что является защитницей женщин и обездоленных.
[indent] - Виноград, сир.
[indent] - Виноград?! - задохнулся от изумления Рупперт - Ройс клялся мне, что виноград у него в этом сезоне весь градом побило! И я должен поверить в это? Если стражники не лгут, то жирный боров Ройс водит командира за нос и отказывается делить с ним прибыль за свой гвинтанский виноград, или он нашел еще одного поставщика из-за моря, что тоже не есть хорошо для внутреннего рынка Мартьера. Либо все врут, чтобы запугать девчонку.
[indent] - Это правда, девочка? Ты украла у достопочтенного господина Ройса виноград из его лавки? И как он выглядел? - Рупперт уставился на пленницу, которую все еще держали за руки, и жестом велел страже разжать хватку. - Да не Ройс! Как выглядит эта лысая обезьяна и сам знаю... Виноград!
[indent] Кто-то его дурит, и девочка может помочь в этом. Мужчина на миг закрыл глаза, глубоко выдохнул и произнес:
[indent] - А, впрочем, время - деньги. Мне некогда, пусть ждет. Отвести ее к моему шатру... Я разберусь с этим позже. - командир повернулся на каблуках звонко хлопнул в ладоши. - Разойтись!

Подпись автора

Восставший народ убивает короля и королеву; мятежников усмиряют лорды, но война продолжается уже из-за престола.

[indent] - Сядь там... - оказавшись внутри шатра, Рупперт остановился возле письменного стола, оперся на него одной рукой, а другой указал на подушки, лежащие прямо на полу, вокруг низенького сервировочного столика. На столике располагался деревянный поднос с яблоками и разнообразными орехами, а там же кувшин холодного вина, которое, по опасениям Рупперта, уже давно перестало являться таковым.
[indent] — Какое наказание Вы придумали для меня? - проскулила девочка. Странно, зачем ей знать свою судьбу, если она вершится сию секунду?
[indent] Рупперт молчал и задумчиво глядел на нее сверху вниз. Взгляд его сейчас был другим, не тем, что вне палатки, в окружении его верной стражи. Тоже мало что выражающий, но не столь холодный и коварный. Одним словом, сейчас он явно не пытался ее напугать. Затем он отпрянул от стола, широко расставил ноги и принялся расстегивать пряжку своего внушительного кожаного ремня. Следом за своим господином в шатер вошел юноша едва ли старше самой девочки. На нем тоже был красный плащ, а на поясе меч, как у настоящего рыцаря. Завидев немую сцену: воровка на полу, а командир стражи над ней с весьма странными намерениями, юноша замер, его рот открылся, будто он хотел что-то сказать, но не произнес не звука.
[indent] - Ты можешь оставить нас, Домерик. - не оглядываясь на оруженосца, скомандовал ему Рупперт. Юноша попятился к выходу, и перед тем как исчезнуть, поклонился. А командир продолжил то, что начал: снял с пояса ремень с прицепленным к нему кинжалом, и положил на край стола. Он мешал ему сидеть за столом.
[indent] - Он просто хотел посмотреть на тебя. - возвращаясь за свои подсчеты, сказал командир стражи. Потом макнул перо в чернила, подул на острый кончик и добавил: - Там, снаружи сейчас только и разговор, что о тебе... Как тебя зовут? - светлая голова повернулась, и он бросил на девочку внимательный взгляд немигающих глаз. - У тебя ведь есть имя? Моё ты знаешь.
[indent] Он хотел как-то разрядить обстановку, потому что первое знакомство прошло совсем не по тому сценарию, на который он рассчитывал. Она, наверное, ждет, что ее будут бить. И это понятно, ведь чего можно ожидать от Рупперта Оксли, командира самого свирепого и могущественного отряда на Западном Молоте. Должно быть, она слышала про него много небылиц, и по большей части все это правда, но Рупперт не был таким уж животным, не способным усмирить свой кровожадный нрав. Напротив, он был очень терпелив. А в остальном репутация его была вполне заслуженной. С простой челядью Мартьера его объединяло то, что, пожалуй, никто из высокородных вельмож Западного Молота не желал бы видеть его в своем доме. Они, конечно, радуются, что он сражается за их земли, за их товар, за из золото, пока они отсиживают свои задницы в замках, но в глубине души каждый из них надеется, что Рупперт здесь ненадолго. Такие же чувства, должно быть, испытывает сейчас и воровка. Она бы хотела оказаться скорее в аду, чем рядом с ним. А, впрочем, неважно, что она думает. Пусть думает, что хочет. Может, даже лучше, если она будет его бояться. Лучше для нее.
[indent] - Если хочешь есть или пить... - он кивнул в сторону подноса. - Если ты, конечно, еще не наелась, хах.
[indent] Сказал он сухо и улыбнулся. Потом вновь наклонился над своей амбарной книгой, сильно выдохнул так, что волосы разметались.
[indent] - А о наказании не беспокойся - я обязательно что-нибудь придумаю. - Он молчал целую минуту, выводя уже почти сухим пером какие-то буквы. - Но не сейчас. Сейчас я хочу, чтобы ты подробно рассказала мне обо всем, что случилось в лавке Ройса.

Подпись автора

Восставший народ убивает короля и королеву; мятежников усмиряют лорды, но война продолжается уже из-за престола.

[indent] - Их никто не заманивает, и они никакие не сопляки. - Рупперт пожал плечами, - Они сами приходят на службу. Кто-то за деньгами, кто-то за признанием и силой. Этим мальчишкам не по карману Академия, да даже если бы у них и были для этого монеты, то их бы никто туда не принял - рожей не вышли. А в городской страже их кормят, одевают, учат сражаться на мечах. Без них бы этот город превратился в руины, да ты и сама, наверное, помнишь.
[indent] Когда-то давно, когда Рупперт еще не был командиром стражи, здесь хозяйничали моряки и пираты. Закон тогда перестал существовать в Мартьере, никто не хотел подчиняться каким-то бумажкам, а барона это не очень тревожило. Пока ему платят налоги, ему всё равно из чьего они кармана. Рупперт помнил, что иногда казалось, будто дни сливаются в один сплошной поток, состоящий из сделок, пьяных воплей в питейных заведениях, погрузки и разгрузки товаров в порту. Новичкам в торговую жизнь было практически не попасть - старые моряки попросту не пускали чужие суда. Мартьер принадлежал шайке головорезов, и напоминать котел с тухлым мясом. И вонял примерно так же. С появлением Рупперта и реформами безопасности всё встало на свои места. Стражникам дали чрезмерно много свободы, но польза от этого была очевидна для всех. Маленькая жертва для большого дела.
[indent] - Домерику еще и восемнадцати нет, а он уже кормит всю семью. - командир поставил жирную точку и оторвался от своих записей. - Ты как добываешь себе пропитание? Кроме воровства, конечно.
[indent] Жара на мгновение стала невыносимой, жужжание насекомых било по ушам и отдавалось звоном в голове.  Девочка совсем не притронулась к вину, разве она не хочет пить? А Рупперт бы сейчас промочил горло.
[indent] - Как хочууу - задумчиво протянул он, встав из-за стола. - Ну, тогда я буду называть тебя маленькая обезьянка, воровка винограда. Так пойдет?
[indent] Он остановился у столика с вином и яблоками, и согнув колени присел так, что их глаза с девочкой глаза оказались на одном уровне. Да, пожалуй, на обезьянку она была похожа лишь отдаленно. Ее отмыть, переодеть, и будет настоящая красавица. Телом уже похожа на женщину, а характер все еще как у ребенка. Она кривляется, задирается, дерзит и чавкает, как лошадь. Всё, что происходит, кажется ей игрой. Глаза у нее переменчивые, как море. Там, снаружи ему казалось, что они синие, а теперь, когда она уже не боится, голубые, как вода в гавани Мартьера. Рупперт легонько улыбнулся, подметив этот факт, теперь он знает ее маленький секрет. Он налил себе вина и осушил бокал одним глотком. Как и думал - теплое. Сладкое, теплое и липкое.
[indent] - Так расскажи мне, зачем ты это сделала? - вино окончательно вернуло его из меланхоличных мыслей, и постоянное отлынивание от ответа начинало его раздражать. Он выпрямился на ногах и упер руки в бока. - Как он пытался обмануть ту женщину? И как твое поедание винограда помогло ей? Черт, девчонка, если бы ты была разговорчивей, я бы смог тебе помочь. Ты думаешь, Ройс это так оставит?
[indent] Зачем ему ей помогать? Кто она такая, чтобы помогать ей? Рупперт и сам не знал ответов на эти вопросы, но ужасно раздражался от мысли, что этот пройдоха Ройс действительно потребует правосудия за свой злосчастный кислый виноград. Ему вдруг стало неловко. Таков был странный, пугающий дар этой девчонки - вызывать у Рупперта чувства, которые он при других обстоятельствах не испытывал. Обычно его сопровождает аура власти: невидимая, но стоит подойти ближе, и она отравит тебя, как змеиный яд. А сейчас она куда-то растерялась или осталась снаружи. Рупперт повернул голову в сторону моря и посмотрел куда-то вдаль, будто задумался о чем-то своем.

Подпись автора

Восставший народ убивает короля и королеву; мятежников усмиряют лорды, но война продолжается уже из-за престола.

[indent] - Как ты сказала, ненастоящая монета? Ты хочешь сказать, Ройс фальшивомонетчик? - глаза Рупперта заблестели странный хищным огнем. Вот это был настоящий крупный улов! Со времен изгнания пиратов у него не было по настоящему серьезного дела, сумевшего бы взбудоражить весь город разоблачить еще одного жадного дельца. Примерная сумма прибыли предприятий Ройса за месяц равна почти трети годового бюджета всей сети безопасности города. Вот бы прибрать все это к рукам. Только вот благовидного предлога никогда не находилось, а тут удача сама идет в руки, вернее, эту самую удачу привели с мешком на голове. - Ты точно уверена, что золото было поддельным? Ты смыслишь в этом?
[indent] Рупперт всегда был уверен, что Ройс всего лишь жадный до денег делец, но у него никогда не находилось доказательств. А теперь, вместе с девчонкой он может прийти к нему в лавку, и заявить, что свидетель указал на него. Добрее Ройс, сам назвавший девочку воровкой, от этого не станет, но едва услыхав про монеты, предложит поделиться добычей, чтобы не доводить до греха. А Рупперт откажется от сделки, и выдворит Ройса из Мартьера, так как фальшивомонетчики в этом торговом городе персоны нон-грата, как и работорговцы. Попутно, прибрав к рукам жирную долю его бизнеса.
[indent] - Да-да-да, тише. - из-за постоянной болтовни он собственный мыслей не слышал, потому пригрозил ей рукой и отошел к краю палатки, туда, где открывался самый лучший вид на море. Допустим, думал он, девочка ошиблась. Это уже не имеет никакого значения: она видела, что видела, и не станет отрицать это на суде. Как она сказала про себя? Находчивая! Если еще поднатаскать ее, заучить несколько точных правильных фраз, можно без страха выпускать на суд барона. А монеты? Даже если их нет в лавке Ройса, они в любой момент могут там оказаться. Главное, иметь ордер на обыск. Которые, вот ведь удача, выписывает командир городской стражи.
[indent] - Послушай, так мы поступим... - начал было он, повернулся к столу, и тут же замолк, отшатнувшись всем корпусом назад. - Ах ты ж маленькая кровожадная ведьма.
[indent] Взбешенно прошипел он сквозь зубы. Это ж надо быть таким дураком. Замечтался и забыл, что с ним в палатке вовсе не наивный ребенок, а самая настоящая воровка. Она стояла перед ним с диким взглядом, медленно поднимая руку, сжимающую кинжал, который, видно, сумела стащить со стола. Собиралась ли она нападать или только угрожала, не имело значения, потому что другого оружия при себе у Рупперт не было. Он быстро провел взглядом площадь: Домерик стоял спиной к палатке, исполняя приказ своего командира, остальным просто не разглядеть, что происходит внутри.
[indent] - Отдай мне это... - только и успел сказать он, как в этот же момент она попятилась, резко развернулась, и, что есть сил, рванула в сторону площади. Рупперт был уверен, что ей не пробежать и пяти метров, чтоб ее не схватили, но и тут оказался не прав. Пролетев мимо Домерика, эта яростная фурия с силой сбила его с ног, а помчалась в сторону форта, соединяющего гавань с городской стеной. Не медля, командир стражи ринулся за ней, двое стражников во всеоружии присоединились к нему, но Рупперт остановил их жестом и прокричал:
[indent] - Всем оставаться здесь!
[indent] Еще чего не хватало, чтобы весь гарнизон разнес молву о том, что командира обокрала чумазая девчонка! Ведь это страх и уважение перед ним держит весь этот разношерстный сброд в узде. Сейчас он схватит ее, поколотит как следует и притащит обратно в палатку на посмешище толпе. Дорога с площади вела в два направления - вдоль набережной, в центр города: туда так просто не попасть, и бродяжку с кинжалом на перевес туда не пропустит ни один блок пост. Вторая дорога вела к полуразрушенному форду. Лучшая часть этого монументального строения находилась с другой стороны Мартьера, а стена со стороны моря постоянно подвергалась напору стихии, и на половину уже была размыта. Девочка не могла спрятаться в форде, потому что там тупик,наглухо заваленный землей, и значит она залезла в тоннель, что для человека не опытного и не знающего особенностей этих трущоб, означало верную смерть. Дело в том, что тоннели под фортом рушились. Недавно Рупперту донесли, что кое-где обвалилась часть потолка.
[indent] Решетки уже давно были снесены, вход в тоннель зиял черной воняющей тиной дырой. Рупперт почесал голову - делать было нечего, больше ей негде скрываться. Он шагнул внутрь и тут же ощутил, что его высокие охотничьи сапоги увязли в жидкой грязи. Рупперт поморщился, обругал про себя глупую маленькую обезьянку, свою собственную халатность и треклятую воду, которая была в этом городе по всюду.  В тоннеле было темно и неуютно. Солнечный свет извне едва ли проступал через вход, а где-то там, в глуби, света не было совсем, Но Рупперт помнил, что там на стенах есть факелы, которые можно зажечь у себя на пути, главное их нащупать. Он шел неуверенно, хотя знал, куда идти. Звуки хлюпающей воды у него под ногами отражались от глухих стен и разносились эхом куда-то глубоко вперед. Мужчина пытался припомнить, какая обувь была на девчонке: тяжелые ботинки на высокой подошве. Видать, она тоже в этом тоннеле не первый раз...

Подпись автора

Восставший народ убивает короля и королеву; мятежников усмиряют лорды, но война продолжается уже из-за престола.

[indent] Он пробирался вперед тихо, придерживая оружие, чтобы не бряцать. Пятно света осталось позади, остался только он, тьма, и удаленные звуки повсюду. В темноте все остальные чувства обострятся, так что очень быстро глаза Рупперта привыкли ко тьме, он стал различать ели заметные силуэта перед собой, слышать едва заметное журчание воды. Стоило только добраться до факелов и дальше идти будет проще. Над головой послышался свист. Рупперт поднял голову, прислушался. Если звук так легко проникает сквозь стены, то она недалеко, и может прямо здесь, за очередным поворотом. Откуда этой девчонке знать устройство форта? Только если она действительно воровка. Когда Рупперт был в ее возрасте, то ни раз прятался здесь или выжидал своих жертв. Про Мартьер раньше говорили, что это место, где расстаться с деньгами так же просто, как нажить врагов. Город рыбаков и воров. По улицам Мартьера скитается множество сирот - потомков первых и вторых. Девчонка должна быть дочерью первых. Должна, иначе ей конец.
[indent] — Эй! Рупперт остановился и замер. В полной тишине было слышно, что от каждого громкого звука с потолка в воду сыплется песок.  — Вылезайте оттуда сир, а то ещё убьетесь, Да замолчит она или нет! Он приложил палец к губам, чтобы заставить ее замолчать, хотя звериным нюхом чуял — поздно.
[indent] - Лучше выбирайся оттуда сейчас же! - зло проговорил он. - Я не шучу! Здесь сейчас всё завалит нахрен!
[indent] Мгновения тянулись ужасно медленно. Девчонка не отзывалась. Пока она молчала, он сосредоточился, закрыл глаза и попытался представить, откуда же шел ее голос, когда она обещала вернуть кинжал. Кажется, прямо и налево. Он медленно побрел вперед, ноги не особо слушались.
[indent] Чернильная темнота окутывала тоннель, но это уже была проблема девчонки. Позади нее проскользнул ледяной сквозняк, и прежде чем она успела хоть что-то произнести, большая ладонь зажала ей рот, приглушая крик. Рупперт прошипел ей на ухо:
[indent] - Закричишь и я вырублю тебя, - убедившись, что она его услышала, он переспросил: - Поняла меня? Кивни!
[indent] Слегка ослабив хватку, одной рукой он сгреб ее за шею, а другой обшаривал карманы. Злосчастный кинжал оказался оказался прямо у нее в руках, она даже не успела вытащить его из ножен. Пришлось до хруста сжать маленькую ладошку, чтобы та наконец расслабилась от боли и выпустила рукоятку.
[indent] - Вот так, хорошая девочка. Отдай его мне... - проговорил мужчина сдавленным голосом. Девочка тряслась то ли от страха, то ли от ярости, однако, из-за этого рука ее дрогнула, и оружие с шумом упало в воду и лязгнуло, достигнув каменного дна. Эхо моментально разнесло оглушающий звук по всему тоннелю. Происходящее напоминало оживший кошмар, от которого невозможно очнуться.
[indent] - Вот проклятье... - чертыхнулся Рупперт, прежде чем кирпичная кладка, на которой держался низенький потолок, в метре от них с адским шумом повалилась.

Подпись автора

Восставший народ убивает короля и королеву; мятежников усмиряют лорды, но война продолжается уже из-за престола.

- Тише! - Рупперт вдруг остановился как вкопанный, и почувствовал, что девочка тоже покорно застыла, потому его железная хватка ослабела. Он припал ухом к еще целой стене и прошептал: - Идем.
Они миновали какую-то глубокую арку и очутились среди камней у рухнувшей стены. Воды здесь было значительно больше - почти по колено, а это значило, что эта часть форта была гораздо ближе к морю. Здесь они вновь остановились, тяжелая рука командира легка девочке на плечо. - Слышишь? Шум. Это море! Нам туда. Не сломаем башку под завалами, так утонем! Последняя его фраза, хоть и грубая, звучала ободрительно. Лабиринты с морской стороны форта он знал плохо, но стражники, патрулировавшие берег часто рассказывали, что в нем невозможно спрятаться, так как чем ближе стены форта подходят к воде, тем выше ее уровень внутри, а главный выход, больше напоминающий широкий водосток, и вовсе лежал глубоко на дне. Впереди завиднелись темные развалины стен. Постояв еще минуту, Рупперт решительно шагнул в темный проем старого каменного коридора. Чем глубже они шли, тем ниже становился потолок, тем уже проход и тем выше уровень воды. Рупперт уже чувствовал этот землянистый смрад под своим носом. По началу он вел девочку, прижал ее за талию к себе, но когда стало тесно, пришлось ее отпустить и вести за руку. Дальше уровень воды доходил до самого потолка, и что там впереди - не видать. Значит, им придется плыть. Рупперт повернулся и притянул девочку к себе. Вода уже щекотала его подбородок.
- Слушай: то, что я сейчас скажу, может звучать безрассудно, но ты должна мне довериться! Нам придется плыть под водой. Сколько там еще впереди до выхода к морю - я не знаю, так что набери в легкие воздуха побольше и терпи, сколько сможешь. Ты ведь умеешь плавать, верно, маленькая обезьянка?
Рупперт кивнул в сторону коридора, который теперь напоминал больше темное отверстие. - Да, и еще кое что! На случай, если нам всё таки не повезет. - его лицо просияло улыбкой, -  Перед смертью я бы хотел узнать твоё имя! Не дождавшись ответа, он глубоко вдохнул и опустился под воду. По началу было холодно, но постепенно он привык. Глаза его были закрыты, он двигался вслепую, осторожно ощупывая кладку стен, которая была осклизлой от тины и водорослей. Двигаясь вперед, он старался уйти в глубину, ближе в дну. Плыть оказалось не так уж и долго, быстрее, чем он ожидал, но внезапно они оказались перед препятствием, преодолеть которое было сложнее, чем каменные завалы. Сердцебиение мужчины усилилось. Нет, они уже не смогут повернуть обратно - воздуха не хватит. Рупперт распластался на вязком иле, его руки держались за смертоносную преграду: выход из форта к морю был закрыт прочными решетками.
Нет, нет, нет, только не так! Рупперт часто представлял себе, как он мог бы умереть, но в его фантазиях это происходило на поле боя или в теплой постель в глубокой старости. Но не в заброшенном форте, на дне, где его раздувшееся тело даже никто искать не будет. Говорят же - памянуть смерть перед опасным делом - к беде. Кто его за язык тянул? Думать было некогда. Рупперт вспомнил, что решетка с западной стороны, откуда они пришли, была выдернута с корнями, и скорее всего это сделали вандалы. Только вот один момент: там, с западной стороны эти самые вандалы не находились на двух метрах под водой. Мужчина схватился за основание прута решетки и стал быстро копать. Заржавевшие от морской воды прутья плохо держались в илистой земле, так что они прут вырвать удалось. Образовался просвет Уже его плеч, но торс пройдет легко. Потому он повернулся боком и  пополз в просвет головою вперед. Рядом он слышал движения девочки. Она двигалась медленно, и, кажется, была растеряна не меньше командира. Извиваясь по дну, Рупперт наконец оказался по другую сторону преграды, с силой оттолкнулся от дна, его подхватило подводным течением и выдавило наверх. Вынырнув, Рупперт с жадностью набрал полную грудь воздуха. Казалось, легкие сейчас разорвутся. Затем он неторопливо поплыл в сторону берега, но внезапно замер. Вокруг было совершенно тихо, едва слышно плескалась вода да высокое солнце приятно щекотало макушку. Девочки нигде не было. Мгновение мужчина прислушивался. Потом не выдержал:
- Обезьянка? - гнетущая тишина пугала. Нигде поблизости не чувствовалось движения живого существа. Он вновь окликнул громче - Обезьянка!

Подпись автора

Восставший народ убивает короля и королеву; мятежников усмиряют лорды, но война продолжается уже из-за престола.