пролог. «растает снег - покажутся кости»
п р е д ы с т о р и я   н а д в и г а ю щ и х с я   с о б ы т и й

[indent] 80 лет тому назад началась большая война раздела в Тцесском королевстве. Король Гавел, третий своего имени, по прозвищу «Пьяный», из дома Ивстал выступал против знатных домов, начавших дробление территорий на меньшие. Территории уменьшались и уменьшались, а король Гавел проигрывал одну битву за другой. В конце концов знатные дома объединились против короля и, взяв огромные суммы в долг у Банковского острова, наняли военные отряды. У Гавела, растратившего казну на празднества, не было возможности сопротивляться. Остатки семьи Ивстал бежали в соседние королевства, а сам король, его жена Давина и дети были казнены на площади столицы Тцессии Гелангарде. Хрустальный трон, на котором восседали тцесские монархи тысячи лет, был утоплен в озере Свейвси. В тот день перестало существовать Тцесское королевство. Теперь каждый город стал отдельным государством.

[indent] Оказалось, что воля монарха подавляла науки и искусства, но теперь каждый правитель, развивая свой город, развивал и их. На территории, названной Тцесскими княжествами, начался расцвет новой эпохи. Знатные лорды и леди из благородных домов приглашали в свои города художников, архитекторов и музыкантов, создавали театры, помогали Академии и спонсировали образование. Стали появляться невероятные произведения искусства. Творческие люди, изучавшие древние труды, вкладывали в свои работы новые мысли. И эти мысли не нравились представителям Церкви Единого круга, самой распространенной религии в мире. Первосвященник Фелициан II объявляет: «Любое искусство есть дело праздное. Любая наука есть невежество. И только наша общая вера в Единый Круг есть благодетель».

[indent] Среди знати авторитет церкви после этих слов падает. Тревожные новости пересылают друг другу голубиной почтой пресвитеры. Птицы с посланиями летят из города в город, а затем все смолкает. Некоторые из священнослужителей уже собираются в резиденцию главы церкви - Пиродал. Спустя недолгое время в каждый замок поступает сообщение: первосвященник умер при загадочных обстоятельствах. Все пресвитеры спешат на Первоозеро, где пройдет заседание священного сената, на котором выберут нового первосвященника, и каждый пресвитер хочет им стать, как и каждый князь хочет видеть своего ставленника на священном престоле. Но не только им нужна власть над сердцами: представители отколовшейся ветви циклорианства, треизма, впервые хотят заявить свои права на первосвященный престол. Поклоняющиеся смерти собираются объявить реформу и продолжить идеи Фелициана II.

[indent] Банковский остров отправляет дипломатические делегации для достижения договоренности с князьями касательно их долгов. Самые богатые люди всего континента одолжили князьям огромные суммы на войну с тцесским королем, но те не спешат возвращать деньги. Восемьдесят лет банкиры не требовали ничего, а теперь вдруг требуют всё и разом, и методы возвращения своего у банкиров совсем не детские. Но зачем им вдруг понадобились деньги? Самые смелые предположения - скорый финансовый кризис, и связан он может быть только с большой войной. Мировой войной. Империя за пустыней южнее республики Аль-Лафайель, Вартасура, уже давно набирает мощь, а их территории засыпают разрастающиеся пески. Им нужен выход на север. А это значит лишь войну, под раздачу которой попадут все. Остается лишь молиться, что Банковский остров, распыляя сплетни про войну, ведет свою, никому не понятную игру.

[indent] Тем больше нужна князьям поддержка церкви, когда в озере Свейвси всплывает хрустальный королевский трон. Есть детская сказка, в которой говорится о неком пророчестве. Для кого-то это лишь страшилка для непослушных ребятишек, но... Согласно пророчеству, сезоны начнут сменять друг друга хаотично и непредсказуемо, а когда останется последний, кому кровью предначертано править объединенным королевством, всплывет проклятый на крови царских детей хрустальный трон из буйных озерных вод. Когда сядет на трон достойный наследник, с неведомой земли придет другой, совсем иной, человек и принесет с собой конец всему миру. Тогда смерть будет плясать со всеми нами.

[indent] Последний сезон был дольше обычного. Это был теплый год сезона рассветов. Все вокруг цвело, источало весенние ароматы, а трава была настолько зеленой, что своим цветом резала глаз. Но следом не пришел сезон жарких ветров. Все изменилось буквально за месяц. Солнце ушло за свинцовые тучи, а с неба беспрестанно капает. Ночи опять стали больше дня, а на севере стали замерзать реки. Поговаривают, что даже Первоозеро по краям покрывается тонкой корочкой льда, чего не было уже несколько тысяч лет. А это самый плохой знак надвигающихся испытаний на долю человеческую.